Keadaan yang mengarah ke Benteng Eureka timbul terutama dari tindakan yang diambil oleh Pemerintah dalam mengawasi berbagai ladang emas. Untuk memenuhi perbelanjaan mendapatkan pesanan dan untuk menahan perlombongan yang tidak dibenarkan di tanah Crown, Akta tempatan Januari 1852 mengenakan semua pelombong yuran lesen sebanyak 30 shilling sebulan, denda untuk perlombongan tanpa lesen adalah £6 untuk kesalahan pertama dan selepas itu dipenjarakan sehingga enam bulan. Fasal 7 Akta ini juga memperuntukkan setengah denda untuk penggunaan pemberi maklumat atau pendakwa, peruntukan yang memprovokasi dan menjengkelkan. Pada bulan Disember, 1853, Undang-Undang yang meminda mengurangkan yuran menjadi £1 sebulan, tetapi tidak mengubah rungutan pelombong terbesar, bahawa mereka boleh dipenjarakan kerana tidak memiliki lesen yang sebenarnya, walaupun kepemilikannya dapat dibuktikan dari rekod rasmi. Mereka juga tidak diwakili di Parlimen, dan pada tahun 1854 jumlah penduduk di ladang emas Ballarat dianggarkan 20,000.

Charles Hotham, yang tiba di Victoria pada bulan Jun 1854, merasa bimbang dengan keadaan Perbendaharaan yang telah habis dan perbelanjaan pentadbiran ladang emas yang semakin meningkat. Dia memerintahkan polis untuk melipatgandakan usaha mereka untuk mengumpulkan wang. Bagi para pelombong yang baru selesai, pembayaran £ 12 per tahun adalah mustahil, dan tidak ada keraguan bahawa beratus-ratus berusaha untuk mengelakkan pembayaran, tetapi yang tidak bersalah menderita dengan yang bersalah. Polis juga telah banyak direkrut dari Tasmania, dan banyak juga bekas banduan. Rungutan ini biasa berlaku di semua ladang Victoria, dan di bawah pemerintahan Latrobe telah menimbulkan rusuhan di Beechworth dan Castlemaine, tetapi Ballarat, yang selalu menjadi ladang emas yang paling domestik, terkenal dengan kemajuan dan ketenangannya yang damai.

Namun, pada malam 6 Oktober, seorang pelombong Scotland bernama James Scobie terbunuh di Hotel Eureka, dekat Ballarat, dan rakan lelaki yang dibunuh itu menuduh pemiliknya (Bentley, bekas banduan Tasmania) pembunuhan itu. Bentley dibesarkan di hadapan majistret, yang diduga secara kewangan berada di bawah jempol Bentleys, dan dia diberhentikan. Para pelombong marah; mesyuarat dipanggil dan permintaan dibuat untuk pendakwaan yang baru. Mesyuarat itu sendiri berlangsung dengan teratur, tetapi menjelang akhir prosiding terdengar tangisan bahawa polis (yang telah diperintahkan untuk melindungi hotel) berusaha untuk membubarkan pertemuan itu, dan para penambang, menjadi marah, menyapu polis, menghancurkan tingkap dan perabot, dan membakar bangunan. Polis menahan tiga lelaki - yang tidak dapat dibuktikan sebagai pemimpin atau aktif dalam rusuhan, dan mereka dijatuhkan hukuman penjara tiga, empat, dan enam bulan.

Pada pertemuan kemarahan yang diadakan pada 11 November di Bukit Bakery, Liga Reformasi Ballarat dibentuk, dengan JB Humffray (seorang Welshman) sebagai setiausaha pertamanya, dan Peter Lalor, Frederic Vern (seorang warga Hanover), Raffaello (seorang guru bahasa Itali), Timothy Hayes (orang Ireland), dan George Black, orang Inggeris yang berpendidikan tinggi, sebagai ahli terkemuka. Seorang wakil tiga orang menunggu Gabenor Hotham untuk menuntut pembebasan para tahanan, tetapi dia menolak dan telah mengirim pasukan tambahan ke Ballarat, yang membuat kesalahan besar dengan berjalan melalui kota dengan bayonet tetap dan dengan tingkah laku yang menjengkelkan yang lain. Pada 29 November, Black, Humffray, dan Kennedy melaporkan kepada pertemuan besar-besaran yang diadakan di Bakery Hill hasil penggantian mereka kepada Gabenor, dan Vern mengusulkan pembakaran lesen yang dibenci, yang kemudian dilakukan. Keesokan harinya, polis melakukan pemburuan lesen yang sangat kejam dan kuat, dan ketika pasukan itu kembali ke perkhemahan, para pelombong bergegas ke sebuah persidangan dengan para pemimpin Liga Reformasi.

Peter Lalor terpilih sebagai pemimpin, dan di bawah bendera biru dihiasi dengan bintang-bintang Salib Selatan, para pelombong yang bersumpah bersumpah 'untuk berdiri benar-benar satu sama lain dan berjuang untuk mempertahankan hak dan kebebasan kita.' Kawasan seluas kira-kira satu ekar di laman web Eureka sekarang ini dengan tergesa-gesa ditutup dengan pallisade dan seorang perwakilan dihantar ke kem tentera menuntut pembebasan tahanan pagi dan penghentian pemburuan lesen. Pesuruhjaya dengan tegas menolak permintaan itu, dengan mengatakan bahawa pergolakan itu hanyalah 'jubah untuk menutup revolusi demokratik.' Pada 1 Disember, penghuni gudang bekerja keras pada pukul 5 pagi menggerudi dan memperbaiki penghalang, dan seorang pandai besi Jerman sedang membuat fesyen. Tetapi tidak ada makanan dan peluru yang tersedia di dalam benteng, sehingga pada malam ke-2 setelah hari yang sangat panas, tidak lebih dari 200 yang masih ada.

Para pengintip memberitahu Komisaris mengenai keadaan itu dan kira-kira jam 4.30 pagi pada hari Ahad pagi (3 Disember) pasukan 276 orang bergerak tanpa suara ke benteng. Di dalam stok hanya 50 pelombong mempunyai senapang; ada juga pasukan pelombong California yang bersenjatakan revolver dan satu lagi pasukan Ireland dengan pikes. Sebilangan besar dari mereka tertidur ketika senapang isyarat ditembakkan dan rombongan seramai 64 orang 'menggegarkan' benteng. Pada voli pertama beberapa lelaki jatuh di kedua sisi, tetapi garis bayonet yang maju, diapit di kedua sisi oleh pasukan berkuda dan polis yang dipasang, terlalu banyak untuk pelombong. Mereka berpaling untuk mencari perlindungan dan semuanya selesai. Dari pasukan tentera Kapten Wise dan empat askar swasta terbunuh, dan sekitar selusin lagi cedera. Enam belas pelombong terbunuh, dan sekurang-kurangnya lapan yang lain mati akibat luka mereka, 114 tahanan ditangkap, dan Lalor, cedera parah, berjaya melarikan diri; begitu juga Black dan Vern. Kerajaan kemudian menawarkan £500 untuk penangkapan Vern, dan £200 setiap satu untuk Black dan Lalor.[15]